Il gioco degli scacchi affascina da secoli intere generazioni di grandi e di piccini di tutto il mondo. Ovviamente, le peculiarità che legano questo gioco al mondo della matematica sono numerose e vanno da quelle più evidenti, legate ad esempio alle caratteristiche della scacchiera, al sistema di coordinate che permette di orientarsi al suo interno e al calcolo dei punteggi, a quelle meno esplicite, più legate alla logica; alla capacità di anticipare le mosse dell’avversario; di considerare più variabili per determinare la mossa più efficace; di perseguire strategie di gioco atte all’ottenimento di una situazione ideale. Questi sono solo alcuni degli esempi in cui le competenze matematiche, legate soprattutto alla risoluzione di problemi e agli aspetti di competenza Esplorare e provare e Matematizzare e modellizzare, sono ampiamente chiamate in causa. Il gioco degli scacchi, se proposto regolarmente e senza pressioni, in un clima di lavoro piacevole e motivante, rappresenta un valido ausilio nello sviluppo e nel potenziamento delle abilità cognitive. Pur essendo un gioco piuttosto complicato, a causa soprattutto del linguaggio specifico e delle numerose regole, è possibile introdurre gli allievi agli scacchi già da molto piccoli, seguendo un metodo d’insegnamento graduale e senza bruciare le tappe. Sul mercato si trovano numerosi libri e manuali che illustrano modalità e strategie per insegnare ai bambini a giocare a scacchi; non entreremo pertanto nei dettagli “didattici” legati all’insegnamento del gioco, limitandoci a un rapido riassunto. La nostra attenzione sarà invece focalizzata sulle attività che si possono svolgere utilizzando gli scacchi per lavorare in ambito matematico.